Quand les températures chutent et que les journées raccourcissent, la protection solaire est souvent reléguée au second plan. Pourtant, même en plein hiver, elle demeure un allié essentiel pour préserver la peau. Dans cet article, on vous explique pourquoi l’application d’une crème solaire reste un indispensable, même en hiver !

Le spectre solaire est composé de différents types de rayons auxquels nous sommes exposés toute l’année : les ultraviolets (UV) avec les UVA et les UVB, la lumière visible et les infrarouges.

Parmi les rayons UV, on distingue les UVA et les UVB :

• Les UVB sont responsables des coups de soleil, du bronzage et de certains cancers. Leur intensité varie en fonction des saisons (par exemple, elle diminue en hiver dans l’hémisphère nord).
• Les UVA, quant à eux, représentent 95% des UV qui atteignent la surface de la Terre1 et sont présent de manière quasi-constante toute l’année. Ces UVA pénètrent profondément dans la peau (contrairement aux UVB), jusqu’au derme, où ils altèrent sa structure. Si les effets des UVA sur la peau ne sont pas visibles immédiatement (contrairement aux UVB avec les coups de soleil), il ne faut pas sous-estimer leur impact. Jour après jour, ils induisent des dommages cellulaires progressifs et cumulatifs à l’origine du vieillissement cutané et du développement de certains cancers.

On estime qu’environ 80 % des signes visibles du vieillissement du visage sont liés à l’exposition chronique aux UV2. En hiver, la diminution de la vigilance et l’absence de protection régulière laissent la peau particulièrement vulnérable à ces agressions quotidiennes.

Au-delà de l’aspect esthétique, l’exposition solaire joue un rôle central dans le développement des cancers cutanés. Ces pathologies ne résultent pas uniquement des expositions intenses estivales, mais de l’addition de multiples expositions non protégées, tout au long de la vie. Chaque sortie hivernale sans protection solaire participe à cette accumulation de dommages cellulaires3.

Pour en savoir plus sur les effets des rayons du soleil sur la peau, consultez cet article.

Contrairement aux idées reçues, le temps gris et les températures plus basses ne riment pas avec absence d’UV. Les nuages, souvent présents en hiver, peuvent atténuer le rayonnement solaire jusqu’à 50%4, mais ne constituent pas une barrière totale. En fonction de leur type, de leur épaisseur et de leur structure, une part significative des UV atteint toujours la surface terrestre.

De même, les vitres filtrent efficacement les UVB mais laissent traverser une grande partie des UVA5.

Ainsi, même lors de journées grises ou en restant à l’intérieur près d’une fenêtre, la peau continue de recevoir une dose quotidienne d’UVA. Cette exposition, bien que discrète, s’inscrit dans la durée et participe au vieillissement cutané et peut favoriser le développement de certains cancers cutanés.

L’exposition aux UV est d’autant plus importante à la montagne.

Avec l’altitude, l’intensité du rayonnement ultraviolet augmente d’environ 8 à 10 % tous les 1 000 mètres 6,7 en raison de l’amincissement de la couche atmosphérique.

À cela s’ajoute l’effet de la neige. Une neige fraîche peut réfléchir entre 60 et 85 % des rayons UV7, exposant ainsi la peau à une double radiation : directe, provenant du soleil, et indirecte, renvoyée par le sol.

Le froid entretient aussi un faux sentiment de protection : parce que la peau est moins découverte, le danger paraît moins présent, mais les zones exposées comme le visage restent toujours sujettes aux UV !

La combinaison de ces différents facteurs (altitude, neige, froid) explique pourquoi les coups de soleil sont fréquents lors des séjours à la montagne et au ski, y compris par temps froid ou nuageux.